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La Verdad Sobre las Pantallas y los Niños: Información Actualizada para Padres y Madres 

En la actualidad, los niños crecen rodeados de pantallas: teléfonos, tablets, televisores y computadoras, todo esto en la mayoría de los casos forman parte de su día a día. Como padres, es normal preguntarnos ¿cómo afectan las pantallas al desarrollo infantil? y ¿cuándo es seguro que los niños las usen? 

La Asociación Española de Pediatría (AEP) ha actualizado sus recomendaciones y ha elevado la edad mínima en la que los niños deberían empezar a tener contacto con las pantallas. En este artículo, te explico de manera clara y basada en evidencia qué dice la ciencia sobre el tema. 

Las nuevas directrices de la AEP establecen que los niños no deben ser expuestos a pantallas antes de los 6 años. Esto marca un cambio importante, ya que anteriormente el límite recomendado era de 2 años. 

Aquí están las recomendaciones actualizadas: 

• 0 a 6 años: Cero pantallas. En esta etapa, el cerebro del niño está en pleno desarrollo y necesita estímulos reales: juegos físicos, exploración del entorno, interacción con sus padres y otras personas. La exposición a pantallas en estos primeros años puede afectar el desarrollo del lenguaje, la atención y la capacidad de autorregulación. 
• 6 a 12 años: Uso moderado y supervisado, con un máximo de 1 hora al día. Es clave que el contenido sea educativo y que los padres supervisen activamente lo que los niños ven. También se recomienda establecer tiempos sin pantallas, como durante las comidas o antes de dormir.
• A partir de los 12 años: Uso responsable y con límites claros. Se recomienda un máximo de 2 horas al día fuera del horario escolar, priorizando actividades físicas, lectura y tiempo en familia. El acceso a redes sociales debe ser supervisado para evitar riesgos como el ciberacoso o el impacto negativo en la autoestima. 

Los estudios han demostrado que el uso temprano y excesivo de pantallas puede afectar varias áreas clave del desarrollo infantil: 

• Retraso en el desarrollo del lenguaje: Los niños que pasan mucho tiempo frente a pantallas tienen menos interacción verbal con sus cuidadores y otros niños, lo que puede retrasar su capacidad de hablar y comunicarse eficazmente. 
• Dificultades en la atención y aprendizaje: La sobreexposición a estímulos rápidos y cambiantes puede dificultar que los niños desarrollen la capacidad de concentración necesaria para actividades como la lectura o el juego imaginativo. 
• Alteraciones en el sueño: La luz azul de las pantallas interfiere con la producción de melatonina, la hormona del sueño, dificultando el descanso adecuado y muchas veces la sobre estimulación que producen la mayoría de videos no permiten que su cerebro alcance un estado de calma y descanso. 
• Impacto en la autorregulación emocional: Los niños pequeños que usan pantallas con frecuencia pueden volverse más irritables y tener dificultades para manejar la frustración, ya que no desarrollan habilidades para calmarse sin ayuda externa. 
• Sedentarismo y obesidad: El tiempo de pantalla suele desplazar el juego activo y la actividad física, aumentando el riesgo de obesidad y otros problemas de salud. 

Si bien las pantallas forman parte de nuestra vida cotidiana, es importante que los niños aprendan a usarlas de manera equilibrada. Aquí algunas recomendaciones clave: 

• Retrasa al máximo la introducción de pantallas: Cuanto más tiempo pueda un niño crecer sin pantallas, mejor para su desarrollo. 
• Establece tiempos y normas claras: Define cuántos minutos al día pueden usarlas y en qué horarios. Evita las pantallas antes de dormir. 
• Prioriza el contenido educativo: No todas las pantallas son iguales. Opta por programas y aplicaciones diseñadas para fomentar el aprendizaje y la creatividad. 
• Evita el uso de pantallas como «niñera»: Es tentador poner un video para que el niño esté tranquilo, pero es mejor ofrecer alternativas como leer un cuento, jugar con juguetes o salir al aire libre. 
• Promueve otras actividades: Fomentar la lectura, el juego físico, el arte y la socialización sin pantallas ayuda al desarrollo integral del niño. 
• No permitas pantallas en la habitación: Especialmente en la noche, para evitar interferencias con el sueño. 
• Sé un modelo a seguir: Los niños imitan lo que ven. Si queremos que usen menos pantallas, debemos reducir nuestro propio tiempo frente a ellas. 

La evidencia científica es clara:  la exposición temprana a pantallas tiene consecuencias negativas en el desarrollo infantil. Numerosos estudios han demostrado que el uso de pantallas en niños menores de 6 años está directamente relacionado con retrasos en el desarrollo del lenguaje, menor capacidad de atención, dificultades en la regulación emocional y alteraciones en el sueño. Además, el tiempo frente a pantallas reduce las oportunidades de aprendizaje a través de la exploración, el juego libre y la interacción con otras personas, aspectos fundamentales para el desarrollo neurológico y emocional en la primera infancia. 

El cerebro de un niño pequeño no está diseñado para procesar los estímulos rápidos y artificiales que generan las pantallas. Su desarrollo depende de experiencias reales, en las que pueda tocar, oler, moverse, interactuar con otros y experimentar el mundo a través de sus sentidos. La ciencia ha demostrado que cuando estas experiencias se sustituyen por el uso de pantallas, se compromete el desarrollo de habilidades esenciales para la vida. 

Los efectos adversos no solo se observan en la infancia, sino que también pueden tener repercusiones a largo plazo. Estudios han vinculado el uso excesivo de pantallas en la niñez con mayor riesgo de problemas de atención en la adolescencia, dificultades en la regulación emocional y menor capacidad de concentración en el ámbito escolar y social. 

En definitiva, la restricción del uso de pantallas en la primera infancia no es una cuestión de opinión, sino una necesidad basada en la evidencia científica. Si queremos proteger el desarrollo saludable de nuestros hijos, debemos garantizar que sus primeros años estén llenos de experiencias reales y no de estímulos digitales.